Playoffs 1996 - Round 2 - Portland Trailblazers (45-37) @ Los Angeles Clippers (67-15)
HE-MAN (23.2 ppg, 61.7 FG%, 4.6 rpg, 3.8 spg)
retrouve sa forme de joueur étoile, et le chemin
des Finales de Conférence.
Game 1 : POR 114-
116 LAC (LAC mène 1-0)
Dans un duel de pivots aux jeux complètement opposés, le "feel for the game" de
C Brad Daugherty (26 pts, 9-19 FG, 11 rbs, 5 ast) a eu raison de la férocité d'un
C Shaquille O'Neal (24 pts, 9-11 FG, 7 rbs, 3 blk) relativement discret sur le pexi.
Avec l'aide d'un
PG Mark Jackson (18 pts, 7-15 FG, 8 ast, 4 rbs) égal à lui-même, et d'un
SF Walt Williams (20 pts, 8-10 FT, 3 ast, 28) percutant en sortie de banc, le MVP des Clippers offre aux siens une courte victoire on ne peut plus importante.
Du côté de Rip City, la contre-performance d'un
SG Michael Jordan (18 pts, 8-18 FG, 5 ast, 5 TO) timoré sur le coup, contre-ballance le match calibre All-Star de
SF Chris Mullin (22 pts, 10-21 FG, 6 rbs, 6 ast), qui retrouve là ses bourreaux des dernières Finals, lorsqu'il évoluait encore aux Hornets.
Game 2 : POR 109-107 LAC (égalité 1-1)
Oeil pour oeil, victoire à l'arrache pour victoire à l'arrache. Les Blazers de
C Shaquille O'Neal (26 pts, 9-13 FG, 7 rbs, 2 blk) repartent donc de Los Angeles, une victoire en poche, et l'esprit (déjà) tourné vers les Finales de Conférence.
Sorti pour six fautes après seulement ving-cinq petites minutes,
SG Michael Jordan (16 pts, 7-13 FG, 4 rbs, 4 stl) peine pourtant à rentrer dans cette série, contrairement à un
SF Chris Mullin (16 pts, 6-11 FG, 5 ast, 4 rbs) toujours aussi solide, dans les matchs qui comptent.
Côté Clippers, la déception est grande, tant voyager vers Portland avec un avantage de deux matchs était un objectif plus que réalisable, jusqu'aux dernières secondes de la partie. Un mini-exploit dont
SF Harold Ellis (27 pts, 13-18 FG, 3 rbs, 2 stl) aurait été le principal artisan, malgré le match complet de
PG Mark Jackson (21 pts, 8-10 FT, 11 ast, 6 rbs).
Game 3 : LAC 101-101 POR (LAC mène 2-1)
Stupeur et tremblements du côté de Rip City : durant le simple shootaround matinal,
SG Michael Jordan a réveillé sa blessure contractée en début de saison. Le verdict est tombé, et le quadruple champion BTSOS ne pourra pas rejouer avant d'hypothétiques Finals...
Une aubaine pour les Clippers drivés par un
C Brad Daugherty (20 pts, 7-15 FG, 14 rbs, 10) de gala, en atteste son triple-double, son premier de la saison (aussi bizarre que cela puisse paraitre).
En l'absence de you-know-who,
SG Clint McDaniel (24 pts, 9-9 FT, 4 rbs, 3 stl), le surprenant rookie de L.A., a pris le jeu à son compte. Bien aidé, il est vrai, par
PG Mark Jackson (25 pts, 7-10 FT, 10 ast, 7 rbs), qui carbure à plein régime dans cette série.
Et ce, malgré le fait que
C Shaquille O'Neal (26 pts, 12-22 FG, 11 rbs, 6 blk) et
PF Tony Massenburg (24 pts, 8-15 FT, 9 rbs, 3 blk) ont fait des pieds et des mains pour bloquer toutes les pénétrations des guards angelinos, en vain...
Game 4 : LAC 129-109 POR (LAC mène 3-1)
Et un, et deux, et trois... victoire à une, pour les Clippers, sous l'impulsion de
SF Harold Ellis (30 pts, 13-20 FG, 6 rbs, 5 stl), qui remporte ici son duel de pistoleros face à
SF Chris Mullin (26 pts, 13-14 FT, 5 rbs, 4 ast), qui aura pourtant provoqué 14 des 53 (!!!) lancers-francs des pioniers.
Avec un
SG Reggie Jordan (17 pts, 7-10 FT, 9 rbs, 5 stl, 4 ast) qui a gobé la totalité de ses rebonds sous le panier adverse, et un
PG Mark Jackson (13 pts, 6-14 FG, 12 ast, 6 rbs, 3 stl) toujours aussi appliqué dans la gestion du jeu, les angelinos profite de l'effectif diminué de leurs adversaires, pour s'approcher à une victoire des Finales de Conférence.
Portland n'a, pour une fois, pas pu s'en remettre à ses interieurs, puisque ni
PF Tony Massenburg (14 pts, 4-14 FT, 8 rbs, 3 blk), ni
C Shaquille O'Neal (16 pts, 5-8 FG, 6 rbs, 6 blk, 6 PF), n'a véritablement peser sur le match...
Game 5 : POR 95-
102 LAC (LAC remporte la série 4-1)
PG Mark Jackson (23 pts, 10-15 FG, 6 rbs, 3 stl) n'aura pas laissé passer sa première chance de retourner aux Finals, lui qui, l'an dernier, les avait partiellement loupées, à cause d'une vilaine blessure à la nuque.
Le chef d'orchestre de L.A. a été bien aidé, il est vrai, par
SF Harold Ellis (25 pts, 7-7 FT, 6 rbs, 5 stl) au four et au moulin, pour changer, et par
C Brad Daugherty (16 pts, 8-10 FT, 9 rbs, 6 ast), loin de ses standards offensifs, mais jamais loin du triple-double.
Un malheur en appellant toujours un autre, les Blazers ont fini la partie sans leur homme à tout faire
SF Chris Mullin (8 pts, 2-11 FG, 6 ast, 5 stl), qui était déjà aux abonnés absent jusqu'à sa sortie sur la civière. La blessure de trop pour les coéquipiers de
C Shaquille O'Neal (26 pts, 13-21 FG, 12 rbs, 4 blk, 4 TO), royal dans l'adversité, et
PF Tony Massenburg (21 pts, 9-12 FT, 5 rbs, 4 TO, 1 blk), qui doit, en ce jour, regretter sa décision d'avoir signer à Portland pour moins de $10 millions sur deux ans, plutôt que de rempiler aux Clippers pour $48 millions sur six saisons...
Le MVP de la série n'est autre que
SF Harold Ellis (23.2 ppg, 61.7 FG%, 4.6 rpg, 3.8 spg), lui qui avait raté les vingt derniers matchs de la saison sur blessure, et qui montre bien, dans cette série, que ni ses performances lors des dernières Finals, ni sa sélection au All-Star Game n'ont été usurpées. Bien au contraire.
Les champions en titre ne seront tombés qu'une fois face à l'armada de Rip City, certes privée de de You-Know-Who pour les trois derniers matchs de cette série.
A présent, ce sont les Lakers, en bons rivaux locaux, qui tenteront d'empêcher les Clippers d'accéder à leurs deuxième Finales de ranger. Les purple-and-gold auront-ils les armes nécessaires à réaliser un coup ? Eux qui, privés de de leur superstar
SF Nick Anderson, blessé, avaient chutté, à ce même stade de la compétition, face aux même adversaires...
