Après un long moment de silence sur ce topic, il est temps de faire un petit recap de la saison et du début des POs.
Le retour du Lock Out
Suite au début de saison plus que poussif des troupes du Tennessee (certes bien handicapées par les blessures), une forte pression a été mise sur les épaules du staff et des joueurs pour redémarrer cette saison avec une bonne dynamique.
Le départ de TP, devenu incompatible avec l'orientation de jeu choisie par le coach, a permis de modifier le visage de l'équipe et de mieux responsabiliser les 2 leaders de l'équipe (LMA et Gordon), tout en permettant à Payton de s'exprimer plus librement.
Le résultat en a été bluffant. Les 2 premières vagues ont été quasi parfaites, notamment à domicile (malgré le faible engouement populaire pour cette équipe ...).
Gordon s'affirme de plus en plus comme un scoreur de première classe et les 2 compères LMA et Payton font des 2 raquettes leur terrain de jeu favori. Brian Bell s'affirme lui comme un très bon défenseur et un joueur polyvalent, de quoi largement justifier les $$ placés sur lui lors de la FA. Enfin, Digiora, malgré de gros problèmes dans sa manière de gérer la balle (to et sélection de shoots notamment), reste un organisateur très intéressant.
Confirmation délicate
Les vagues 3,4 et 5 se sont elles avérées beaucoup plus délicates. La raison de cette baisse de régime réside dans un mix entre les blessures des uns (Ferret notamment), l'augmentation de la compétitivité de la conf Ouest au fil des vagues et du calendrier plus complexe.
J'ai notamment eu un peur de ne pas pouvoir enrayer la chute et de me retrouver en fin de grille à l'approche des POs. La dernière vague, conclue sur un 6-2 m'a toutefois permis de finir à une frustrante, mais honnête 5e place.
Si je ne peux être déçu car l'objectif initial est atteint (les POs), je suis tout de même bien embêté par cette place, loin des ambitions nées après les 1eres vagues de SR et significative de non avantage du terrain lors des POs. D'autant plus que mes perfs à l'extérieur ne m'incitent alors pas à l'optimisme ...
Le premier tour face aux Kings
Suite à la SR, je redoutais 2 confrontations pour ce premier tour : les Mavs et les Kings. Pas que je considérais que les autres équipes ne valaient pas celles ci, mais simplement que les confrontations face à ces teams en SR ne m'avaient pas apporté de certitudes. Quand en plus on n'a pas l'avantage du terrain pour se rassurer ... Et la 5e place m'offrit en cadeau les Kings ... Ça s'annonce compliqué.
Finalement, j'ai eu doublement de la chance sur cette série. D'abord, et je le regrette, Dragibuz a semble t il raté le début des POs. Je ne sais pas dans quelle mesure sa team a été handicapée par cet absence, mais je n'ose croire que sa présence m'aurait simplifié les choses. Le second cout de bol est que j'ai tout de suite trouvé une rotation à même de réduire l'influence de Boozer (qui m'avait plutôt maltraité en saison ...) ... Cette rotation n'ayant finalement que très peu changé durant la série, cela minimisa finalement l'impact de l'absence de mon collègue.
Et là, l'impensable se produit. Malgré une efficacité moyenne loin de mes bases, je suis revenu de Sacramento avec 2 W en poche. Tout d'abord grâce à une diabolique adresse aux lf en prolongations dans le premier (merci Durant au passage ...). Le second match fût lui gagné par un effort collectif (rebonds offensif, stls), concrétisé par le démoniaque Gordon (7/9 à 3 points, 35 points).
Le 3e match, comme d'habitude, s'est gagné dans l'indifférence générale (8.800 spectateurs, à peine plus de la moitié de la salle). Et pourtant, le spectacle fut au rendez vous. Le trio intérieur a été énorme (25/17 + 5 stls pour Ferret, 15/14 + 4 cts pour LMA, 8/4 en 18 min pour Lee ... tout ça en limitant le trio adverse à 18 points cumulés ...) et Gordon a continué à enflammer la ligne (33 pts, 6/9 from DT).
On s'est alors pris à rêver d'un sweep, historique pour la franchise. Mais c'était sans compter sur le retour de Dragibuz, la fierté des joueurs californiens et le relâchement de mes troupes. Si Gordon et Bell ont joué au niveau, le secteur intérieur a laché, et les 31 rbds off des Kings ont fait plier mes troupes ... Ce qui n'est finalement pas plus mal, ça m'a permis de ne pas me reposer sur mes lauriers.
Comme un lietmotiv sur cette série, le dénouement s'est finalement joué à l'exterieur. Dans l'ambiance étouffante de l'ARCO Arena, a s'est encore joué à peu de choses. Si Gordon a été mieux tenu, il a su se comporter en leader pour apporter les petits plus qui nous ont fait gagner : 10 rbds (57/49 au global pour nous), dont 4 off (22/15 pour nous), 4 stls (19/15) et 6/6 aux lf (31 fta à 18). A noter que LMA, pour le 2nd patch d'affilée, ne score pas ou peu, mais qui fait son taf ailleurs avec abnégation (9 rbds, 3 cts), malgré un foul trouble qui aurait pu être génant.
Et maintenant, les Lakers
Les POs à l'Ouest étant placé sous le signe des surprises (Clippers / Lakers et nous n'étaient pas vraiment attendus ici en début de saison, n'est pas Elie
), nous rencontrons donc les Pourpre et Or qui ont réussi l'exploit de sortir les Mavs en 4 manches eux aussi.
Cette demi finale Conf' sent déjà la poudre eu égard à notre historique (affaire Gasol, Demi de conf' en 7 manches l'année du titre des Celtics, retrouvailles avec Bruder, et autres amabilités ....).
Premières étincelles ce soir !
), alors je prends les devants !
) avec pour cause nos errements à la mène. Puis nos cadres (surtout Gordon et Bell) nous ont fait quand même des belles "caguades" (je me rappelle d'un 2/18 de Gordon), Ferret un tantinet brutal certe mais pas non plus franchement pôte avec les refs' et le banc incapable de compenser les insuffisances de nos soi-disant stars.
