PO - 1st Round / Game 3 vs CLEVELAND / victoire 95-85
C'est avec surprise que la salle des Knicks n'affiche pas complet ! Moins de la moitié des places restent vides au moment du coup d'envoi !! Les fans new-yorkais n'arrivent pas à se motiver pour ce match déjà décisif face aux 1er de la saison régulière ... Comme si la victoire était déjà actée par tous, et pourtant, on en est encore loin !
Quarter 1 (24-23)
Le match démarre sur les chapeaux de roue avec Mark "Action" JACKSON qui veut montrer à STRICKLAND qu'il est à la maison ! MALONE le décale à 3 pts : ficelle ! Ensuite WORTHY loupe son shoot, rebond Mark, qui remonte le terrain à toute enjambée, drive et va marquer en lay up ! (5-0 à 11'28"). Les Knicks sont agressifs et attaquent avec constance le cercle adverse provoquant faute sur faute de leurs adversaires : GATLING chope sa 2ème faute (12-8 à 8'17") et LEVER a du mal à répondre au défi physique imposé par la doublette OUTLAW/MARCIU ... (0/3 au shoot). Un panier spectaculaire de TISDALE fait lever la foule sur une assist de ... JACKSON of course ! (14-8 à 7'21").
Mais les Cavs se reprennent et STRICKLAND puis WORTHY ramènent Cleveland à égalité (15-15 à 4'09"). WALTERS, très discret jusque là depuis le game 1, rentre alors en scène et provoque la 2ème faute de WENSTROM. Il rentre ses 2 LF. Après un nouveau raté de LEVER, pas en grande forme, EWING provoque une nouvelle faute et met ses 2 LF également (19-15 à 3'28").
Mais STRICKLAND ne veut pas mourir et sous son impulsion, les Cavs repassent même rapidement devant (19-21 à 2'06) ! Mais NY est serein et EWING steale un ballon de Rod, et combine habilement avec MALONE, son shoot est manqué mais OUTLAW capte le rebond offensif et rentre le panier avec la 2ème de faute de STRICKLAND ! (22-21 à 1'30").
Dans la foulée, c'est au tour de MALONE de provoquer la 2ème faute de CAGE ... les arbitres accablent Cleveland, et ce n'est pas pour nous déplaire !
Nous virons donc en tête par la marge la plus infime possible mais 2 bonnes nouvelles : plein de fautes pour Cleveland et Fat LEVER semble fâcher avec son shoot ce soir !
Les fans restent optimistes, on se doutait de toute façon que ce ne serait pas facile !
Quarter 2 (21-20)
Nouveau shoot manqué par WORTHY mais WENSTROM prend le rebond et marque ... WALTERS rentre un 3 pts qui redonne 2 pts d'avance à NY. Nous restons bien agressifs et MARCIU puis OUTLAW provoquent de nouvelles fautes ! Nouvelle bonne nouvelle : 3ème faute de STRICKLAND ! (Merci Mark !) Retour sur le banc pour le meneur star de Cleveland. Mark en profite pour trouver MALONE facilement et on pense que les Knicks vont en profiter pour s'échapper (31-27 à 8'49"). Mais Fat LEVER se réveille enfin et convertit un shoot, enfin ! NY insiste inside et MALONE provoque la 3ème faute de CAGE !
Mais les Cavs sont courageux et dans le sillage de d'un Fat LEVER mut en play-maker, ils restent au contact, surtout que les Knicks ne sont pas adroits sur la ligne et laissent échapper des points précieux. WORTHY arrache même l'égalisation d'un panier acrobatique (35-35 à 3'33") ! MARCIU puis JACKSON redonnent de l'air à NY mais Cleveland avec ses sans grades recollent une fois de plus sur un panier de GLASS (43-43 à 9"). MALONE capte un loupé longue distance d' "Action" Mark et nous redonne 2 pts d'avance.
Nous restons devant, les Cavs jonglent avec les fautes mais nous n'avons pas su profiter du passage sur le banc de STRICKLAND, GATLING et CAGE. Légère inquiétude !
Il va falloir leur donner rapidement une 4ème faute et les faire enfin plier !
Quarter 3 (28-20)
C'est reparti et WORTHY montre que les Cavs seront de valeureux adversaires. Mais EWING veut conclure ce soir et enquille 2 paniers successivement. MARCIU puis MALONE insistent "inside" (54-47 à 9'02"). Pui sc'est au tour de JACKSON puis MALONE sur contre attaque et enfin WALTERS d'enfoncer le clou (62-49 à 4'22"). LEVER permet aux siens de recoller un petit peu mais on sent les Cavs un peu à court de solutions, comme résignés. TISDALE, MALONE puis MARCIU en profitent pour redonner 13 points d'avance aux Knicks (68-55 à 2'01"). On finit le quarter avec 10 pts d'avance et beaucoup de confiance.
Quarter 4 (22-22)
Les Cavs se lancent dans un baroud d'honneur : comme souvent, WORTHY rentre le 1er shoot du quarter avant de piquer un ballon à WALTERS. Mais PETRUSKA, l'homme des paniers importants capte un rebond offensif sur un échec de JACKSON et remet les Knicks avec un avantage en double digits. A chaque fois que les Cavs reviennent, les Knicks trouvent toujours un gars pour rentrer le panier qui fait mal au moral adverse. A cet art, TISDALE excelle à plusieurs reprises ... Et comme MALONE continue à martyriser GATLING (5ème faute à 4'15"), les Knicks vivent une fin de match tranquille à l'image de EWING qui marque 6 points en 1 minute (95-81 à 1'27").
Player Of The Game : Patrick Ewing, qui a dicté avec maestria le jeu offensif et défensif des Knicks ... 16 pts à 6/12, 8 reb, 4 ast, 4 stl et 5 blk pour 2 tnrs en 37 min.
C'est donc une série globalement maîtrisée par mes hommes avec un STRICKLAND qui aura montré ses limites face à l'opposition d'un Mark JACKSON bien décidé à prouver que les Knicks avaient eu raison de choisir de le garder en transférant le rookie Rod à l'époque. A la différence de Mark, STRICKLAND n'aura pas pesé sur le déroulement des 3 matchs comme on aurait pu l'attendre d'un All Star. Seul Fat LEVER nous aura réellement posé des problèmes sur les 2 premiers matchs.
A l'intérieur, je suis très content du rendement de mes intérieurs, qui nous ont clairement offert la victoire finale.
Wayman TISDALE : 10 pts à 68.8%, 4 reb en 21.7 min
Karl MALONE : 21 pts à 43.8%, 8.3 reb, 2.3 ast, 2.3 stl & 1 blk pour 3.3 tnrs en 39.7 min
Pat EWING : 17 pts à 56.8%, 9.0 reb, 2.3 ast, 2.7 stl & 3.3 blk pour 2.7 tnrs en 38.0 min
A l'extérieur, certes Mark JACKSON a vu son adresse chutée dramatiquement (35% !) mais curieusement, il a vraiment pesé sur le jeu et mis les paniers importants. On reste persuadé qu'il retrouvera un peu d'adresse, en effet, il ne jouera plus STRICKLAND des PO !
