LOS ANGELES CLIPPERS : BTS 2020 CHAMPIONS !
E-N-F-I-N !!!!
5 ans après notre prise en main des Los Angeles Clippers on obtient enfin la récompense suprême:
le titre BTS !
5 ans c'est à la fois court et long ... En effet, on était passé tout près (c'est peu de le dire) dès notre 1ère saison où le titre nous tendait les bras ... jusqu'à l'ultime seconde du game 7 où Yao rentrait un buzzer 3 pts improbable qui enterrait nos espoirs. Ensuite on tombait régulièrement en Western Finals face à des Sonics intouchables portés par le duo Paul-Gage.
Rien ne nous prédisait champion cette saison mais la chute de la maison verte en cours de saison (qui entraînera le départ de l'emblématique Chris Paul vers d'autres cieux) nous laissait entrevoir quelques espoirs. Ce que confirma la SR puisqu'on finit in extrémis
champion de SR 2019-2020 (62-20) devant les Blazers. Tout n'avait pourtant pas été rose puisque Brooking était blessé depuis la 2ème vague de SR. Sur les dernières vagues l'avalanche de blessures se poursuivait avec Mercer (out pour plus de la moitié des POs) et Considine.
Place au Playoffs donc: malgré les blessures de 3 membres de notre 5 on passait sans souci l'obstacle Suns et leur Cactus Defense (4-1). Puis on affrontait le champion en titre - les Sonics - pour ce qui allait s'avérer une passation de pouvoir (4-0): un sweep propre et net. Sans bavure. Et toujours sans Mercer ...
Tout allait bien mais c'est peu de dire que les difficultés allaient commencer ... Les Pelicans pillonnaient notre secteur intérieur et nous poussaient à la faute en permanence. Menés 2-1 avec game 4 à NOLA l'élimination était proche ... Mais dos au mur on trouvera les solutions en terme de coaching pour reprendre la main et s'imposer non sans une certaine réussite 4-2. Sanders y était pour beaucoup.
5 ans après on retrouvait donc les BTS Finals avec le HCA sur des Bulls irrésistibles dans l'Eastern Conference avec en point d'orgue une qualification nette face aux Celtics (4-1) qui pouvaient faire figure de favori.
Les Games 1 & 2 nous voyaient nous imposer nettement face aux Bulls (104-84 puis 106-83). Un bon départ mais quelques signes d'inquiétude dans le staff puisque dès le game 2 les Bulls semblaient suivre la voie tracée par les Pelicans et obtenaient ainsi 28 lf chez nous. Inquiétant. De bons ajustements, un Beaubois retrouvé, des arbitres qui nous sanctionnent à outrance et voilà nos craintes qui prenaient forme: on était incapable de sortir du piège tendu par les hommes de Karl et on perdait ainsi les 3 matchs disputés dans l'Illinois (88-113, 99-113 et enfin 92-102 au game 5). Retour at home et donc aucun droit à l'erreur car les Bulls pouvaient entrevoir leur 1er titre.
Nouveau coup de coaching obligatoire et c'est l'obscur Tom Endyn qui se voyait propulser dans le 5 ! Une réussite sur le game 6 puisque les Clippers obtenaient le droit de disputer un nouveau game 7 en Finals (99-82 au game 6).
Game 7 donc pour l'épilogue tant attendu et tant redouté des 2 cotés: on décidait de garder Endyn dans le 5 tout en soupçonnant les Bulls de Karl de réagir ce qu'ils ont fait en jouant Big ball avec un trio Love-Miquel-McGee d'entrée au Staples Center. Une 1ère MT mal maitrisée avec un Beaubois de feu mais les Bulls laissaient échapper leur avance dans les dernières secondes du Q2. Ouf 1 pt de retard c'était pas cher payé tant on avait ramé ! Plus présent dans le Q3 malgré un Brooking à 4 fautes on ne lachait rien et on prenait même un avantage anecdotique (+ 3 à la fin du Q3 pour LAC). Les 2 équipes se rendaient alors coup pour coup mais à 8 mn du terme on était toujours derrière ... Mais les héros ne meurent jamais et dans le Money time Sanders sortait de sa boite pour mettre 2-3 paniers ultra importants et assurait sur la ligne des LF. Un dunk de Considine, un Mercer toujours présent et un Endyn héroïque en défense (14 rebonds pour ce diable de Tom !!!).
On gérait parfaitement les 2 dernières minutes pour au final un succès 100-86. La foule pouvait alors hurler sa joie et le Staples Center résonnait des : "Sanders MVP, Sanders MVP, Sanders MVP" ...
Les LA Clippers sont champions pour la 1ère fois de leur histoire ! Epuisés mais heureux !
(il devient All Star Caliber Player selon le log)
