L’affrontement entre le troisième et le sixième de la conférence Est pourrait être plus indécis qu’il n’y parait. Les Raptors qui ont été gênés la majeure partie de la saison par la blessure de joueur cadre (Bosh et Ford) ont fait preuve de pas mal d’irrégularité. Mais avec leur effectif de nouveau au complet, ils comptent bien titiller le Magic qui a dépassé les 50 victoires cette saison (une première depuis 1996 !) dans le sillage du trio Howard-Lewis-Turkoglu. Cet série permettra également d’apprécier le duel entre les deux meilleurs intérieurs de la conférence Est : Howard et Bosh. Le vainqueur de ce duel obtiendra-t-il son billet pour le second tour ?

La saison régulière : Magic 2 - Raptors 1

Les deux équipes se sont affrontées trois fois cette saison et ce sont les floridiens qui sont sorti vainqueur. Le 7 novembre 2007 à Toronto, le Magic emmené par le duo Turkoglu/Lewis (24 points chacun) s’était imposé sans trop forcer face à des canadiens pas encore rodés, Bosh notamment. Le 20 février 2008, toujours dans l’Ontario, les Raptors ont su prendre leur revanche en l’emportant 127-110 grâce à grosse adresse (58,8% avec 55% à 3 points) et un grand Chris Bosh (40 points). En face, les 37 points d’Howard n’auront pas suffi. Lors de leur dernier affrontement le 4 mars 2008, ce sont les floridiens qui se sont imposés 102-87, profitant notamment de l’absence de Bosh.

Les duels

 PG : Nelson-Arroyo vs Calderon-Ford : Les 2 équipes ont la particularité de compter deux meneurs de niveau à peu près équivalent dans leur effectif. Si le duo Nelson-Arroyo a surtout brillé par son irrégularité cette saison, Ford et Calderon ont confirmé leurs bonnes dispositions entrevues l’an dernier. Ils sont la clef de la réussite du jeu de leur équipe et devront prendre le dessus sur leurs adversaires directs si les Raptors veulent avoir une chance de remporter la série.
Avantage Raptors

 SG : Evans-Bogans vs Parker-Delfino : Comme pou le meneur, il n’y a pas de titulaire indiscutable sur ce poste. Ces joueurs ont à peu près le même rôle dans leur équipe respective : rentrer des shoots de loin et défendre. Tous le font plutôt bien mais sans exceller non plus. Leur adresse pourraient être une des clef de la série
Egalité

 SF : Turkoglu vs Moon : Le turc a été impressionnant cette saison et semble promis au titre de MIP. Complet et décisif, il est devenu le go-to-guy de l’équipe à partir de janvier. On attend qu’il confirme en play-offs. Il aura en face de lui le surprenant Jamario Moon. Ce rookie de 27 ans a réussi à s’imposer grâce à sa défense et son explosivité. Mais il aura fort à faire car Turkoglu est en pleine confiance
Avantage Magic

 PF : Lewis vs Bosh Si on lui reproche toujours son gros contrat, Lewis a été fidèle à lui-même cette saison. On peut toujours lui reprocher son manque d’agressivité mais il a apporté son adresse longue distance (41% à 3 points). Cependant, il risque de souffrir en défense face à Bosh. Même si ce dernier est apparu un peu déçu par la les performances de ses coéquipiers et un peu démotivé, sont talent n’est pas remis en cause. Il ne sera pas défendu par un vrai intérieur et il devra en profiter.
Avantage Raptors

 Pivot : Howard vs Nesterovic Le jeune pivot du Magic a pris une autre dimension cette saison. Avec l’arrivée de Pat Ewing dans le staff, il a pris confiance en son jeu offensif et progressé en défense. Après avoir réalisé quelques cartons en début de saison, il est un peu rentré dans le rang mais reste tout de même une menace constante. Il devra prendre l’avantage sur Nesterovic, qui n’a rien d’un foudre de guerre.
Avantage Magic

 Le banc Le niveau du banc des deux équipes est quasi-similaire. Il y’a de la densité sur les lignes arrières avec Bogans, Dooling, Arroyo voir Redick d’un côté et Delfino, Kapono, Calderon et graham de l’autre. Mais à l’intérieur cela manque de dureté avec Cook et Bargnani.
Egalité

Les clefs de la série

Howard contre Bosh amenés par leur armée de shooteur, voilà comment on pourrait définir l’opposition entre deux équipes qui privilégient toutes les 2 le jeu rapide. L’adresse longue distance sera sûrement la clef de la série. Et puis comme souvent en play-off, la défense aura une importance capitale. Orlando comme Toronto ont été très irréguliers dans ce domaine tout au long de la saison mais là il faudra serrer les boulons.

Le Facteur X

Pour le Magic, le facteur X sera Jameer Nelson. Arrivera-t-il à contenir les piles électriques Ford et Calderon. La défense n’est pas son point fort mais s’il arrive à les contenir, le Magic aura déjà fait un grand pas vers la qualification. Pour les Raptors, la défense de Nesterovic sera déterminante. Il est le seul joueur à avoir l’envergure pour contrarier Howard. Y arrivera-t-il ?

Prédiction

Orlando Magic en 6 matchs