Hello, L.O! See you then, Big Ben...
A l'issue d'une saison d'expansion satisfaisante, malgré la défaite au premier tour des Playoffs, face aux vaillants Hornets, les Raptors ont choisi de remettre les compteurs à zéro.
En accord avec les Rockets,
Big Ben (10.2 ppg, 63.5 FG%, 11.8 rpg, 2.6 bpg, 1.8 spg, 1.7 apg), titularisé lors du dernier All-Star Game, s'en va pour le Texas en échange du 4ème choix de la Draft 1999.
Arrivé de Golden State en échange des droits de
SF Peja Stojakovic (9ème choix de la Draft 1998), l'ancien Warrior n'aura été que de passage au Canada.
Ben Wallace change donc de franchise pour la deuxième fois en tout juste un an, d'un Draft Day Trade à un autre.
Si rien ne peut, sportivement, être reproché à
Big Ben, son contrat qui expire l'an prochain, n'offrait aucune garantie à la franchise canadienne qui rentre du coup, en phase de mutation plus ou moins forcée.
Comptant deux choix de draft dans le TOP 15, et disposant d'une vingtaine de millions de cap-space, les Raptors se donnent les moyens d'installer de bien belles fondations, à T.Dot.
Avec le quatrième choix de draft, les Raptors sélectionnent
Lamar Odom, le point-forward de Rhode Island.
L.O. est un joueur atypique, de par sa polyvalence, son tempérament, et son amour inconditionnel des bonbons. Nulle doute que sa faculté à organiser le jeu au poste bas, fera de lui le digne hériter des légendaires Clippers
Larry "Grandmama" Johnson dit Le Traitre 2 et
Brad "Bradounet" Daugherty dit Le Presque Champion x 2.
Dix choix plus tard, c'est
Richard Hamilton, champion universitaire avec UCONN, qui enfile une casquette des Raptors.
La sélection de
Rip est une demie-surprise, tant l'effectif canadien est déjà joliment garni sur les ailes, avec le vétéran
Sean Higgins (24.1 ppg, 6ème scorer BTSOS), et le prometteur
Tim Thomas (7 ppg, 3 rpg, 16 mpg). Les Raptors n'ont cependant pas voulu laissé filer le marathonien des Huskies, qui pourrait s'établir comme un scoreur d'appoint, dès sa saison rookie.
D'ici là, s'ouvrira la Free Agency, grande solderie estivale durant laquelle les Raptors disposeront du troisième plus gros porte-feuille du marchée ($20,700,000), et afficheront le meilleur bilan sportif parmi les équipes à cap (50-32, Playoffs),...
Ainsi qu'un trophée de COY, et trois Finals disputées dont une remportée lors des 5 dernières saisons.
Mais ça, c'était avant.